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　拝啓、愛しの楓へ。
　パパは家がなくなりました。



「ッはァァァァアアア!!!?」
　アポロンメディア社・ステートメントビル。
　最上階層(ゴールドステージ)の中でも一等地にある高級オフィスビル街――その一角を担う巨大企業ビルの一室で、虎徹はこれ以上ないほど素っ頓狂な叫び声を上げていた。
「嘘でしょう!? 　冗談ですよね!? 　流石に面白くないですよ!?」
　必死に言い募る虎徹に、だが彼の上司であるロイズはさも煩そうに片耳に手を当てながら「残念だが本当だよ」とあっさり切り捨てた。
「君の家が賠償金支払の担保に指定されているんだ。あの家はしばらく裁判所が押さえることになるから、君は当分帰れないよ。っていうか帰らないでね」
「そんな、帰れないってあの家には色々とですね!!」
　にべもなくあっさり言い捨てるロイズに食ってかかる。
　あの家は――最下層(ブロンズステージ)のオンボロ部屋ではあるが、それでも虎徹にとってはここシュテルンビルトで暮らしていくうえでの大事な拠点だ。可愛い娘と離れ離れになる苦しみを味わいながら暮らすあの部屋は、それだけ虎徹の苦労の汗と涙が染み込んでいるといっても過言ではない。
　まあ、実際そんな精神論はともかく、あの部屋には家族の写真やらその他大事なものが沢山あるのだ。突然担保になって取り上げられましたと言われて納得できるはずがない。
　真っ青を通り越して半ば絶望的な表情を浮かべる虎徹に、ロイズは面倒くさそうに告げた。
「そんなに騒がなくても、ただの形式上の担保だからしばらくすれば戻ってくるよ」
「戻る!?」
　息巻いた拍子にガタンと来客用テーブルを蹴ってしまう。露骨に厭な顔をされながらも虎徹は更に食い下がった。
「し、しばらくって、どのくらい」
「まぁもろもろの事務処理が終わるまでだから、早くて一、二週間って所だね」
「いち、にしゅうかん……」
　ロイズの言葉を反芻して、虎徹はがくりと肩を落とす。
　たかが一週間、されど一週間（もしくはそれ以上）。その間楓の顔も見ることが出来ない。声だけなど耐えられるはずがない。いやそもそも根本的に、寝食はどうすれば良いというのか。裁判が終わるまでの間は要するに宿無しである。
「あの〜、つかぬ事をお伺いしますが、その間、俺は一体どこに住めば……」
「心配しなくていい、それは用意してある」
　その時、ロイズのデスクにあるインターフォンが室内に来客があることを知らせた。
　インターフォンに向かいロイズが簡潔に告げる。
「入りたまえ」
「――失礼します」
　礼儀正しい挨拶をして室内に入ってきたのは、
「……あ？　バニー？」
　虎徹が眉をひそめた。何故彼がここに。
　ロイズが先程とは打って変わった笑顔を浮かべてバーナビーを出迎えた。流石出世頭は扱いが違う。
「悪いねぇ急に呼び出してしまって」
「いえ……あの、それで、急な用件というのは」
　バーナビーもまた、室内にいる虎徹をちらりと見て小さく眉をひそめる。何故ここに居るのかと聞きたがっている風情だ。
　だがその疑問は寧ろ虎徹も同じである。一応業界初のヒーローコンビなどという名目でタッグを組まされている二人ではあるが、出動やＰＲ活動といった仕事以外の行動は基本的に別々だ。出動後の報告提出でさえ別である。いまや人気も獲得ポイントもうなぎのぼりのバーナビーと、ロートルの崖っぷちを突き進む虎徹を一緒くたに扱うわけにはいかないと判断されているのだろう。
　ましてや今話しているのはあくまで虎徹個人の話だ。パートナーとはいえ、バーナビーが呼び出された理由がわからない。
　互いに怪訝な顔をする二人に、ロイズはまるで「ちょっとコーヒー淹れてきて」と言うぐらいあっさりと、かつ簡潔に告げた――虎徹に向かって。
「君、今日からバーナビー君のところに下宿しなさい」

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